هبطت العينات الأولى من الكويكبات التي أرسلتها وكالة ناسا من الفضاء السحيق بالمظلة إلى صحراء يوتا لتختتم رحلة استغرقت سبع سنوات. أثناء تحليقها بالقرب من الأرض، أطلقت المركبة الفضائية أوزوريس-ريكس كبسولة العينة من مسافة 63 ألف ميل (100 ألف كيلومتر)، حيث هبطت الكبسولة الصغيرة بعد أربع ساعات على… منطقة نائية من الأراضي العسكرية.
ووفقا لـ Phys، فقد أعلنت عمليات الاسترداد التي قامت بها البعثة نجاح إعادة العينة، حيث كانت الكبسولة سليمة ولم تتعرض للخطر، مما يحافظ على عيناتها التي يبلغ عمرها 4.5 مليار سنة خالية من التلوث.
وفي غضون ساعتين من الهبوط، كانت الكبسولة داخل غرفة نظيفة مؤقتة في ميدان الاختبار والتدريب في يوتا التابع لوزارة الدفاع وتم رفعها إلى هناك بطائرة هليكوبتر.
وقالت رائدة الفضاء في ناسا سونيتا ويليامز، التي كانت في ولاية يوتا للتدريب على مهمة الكبسولة الفضائية: “إنه لأمر مدهش”. “يمكن أن تكون مستوحاة من الأفلام، ولكن هذا هو الواقع.”
ويقدر العلماء أن الكبسولة تحتوي على كوب على الأقل من ركام الكويكب الغني بالكربون المعروف باسم بينو، لكنهم لن يعرفوا ذلك على وجه اليقين حتى يتم فتح الحاوية خلال يوم أو يومين.
واليابان، ربما الدولة الأخرى الوحيدة التي أعادت عينات، جمعت حوالي ملعقة صغيرة خلال مهمتين للكويكبات.
تمثل الحصى والغبار التي تم تسليمها اليوم أكبر كمية من خارج القمر، وقال مدير ناسا بيل نيلسون إن العينات، التي تم الحفاظ عليها منذ فجر نظامنا الشمسي، ستساعد العلماء على فهم أفضل لكيفية تشكل الأرض والحياة، مما يوفر فرصة غير عادية لمحة عن 4.5 مليار. قبل عام.
انطلقت السفينة الأم أوزوريس-ريكس في مهمة بقيمة مليار دولار في عام 2016، ووصلت إلى بينو بعد عامين. وباستخدام أداة كهربائية طويلة، قامت بإزالة الحطام من الصخرة الفضائية الصغيرة المستديرة في عام 2020. وبحلول وقت عودتها، كانت المركبة الفضائية قد سافرت مسافة 4 مليارات ميل. (6.2 مليار كم).
